中国面积最大的省份新疆传来一项积极进展：6月25日，橡胶草天然橡胶中试提取线正式启用，成功实现了橡胶草根部天然橡胶的规模化生产。
此次，科研团队共收集了20亩橡胶草，获得1吨橡胶草干草根。经过加工提取，预计能生产出40公斤合格的天然橡胶。这一成果标志着该团队首次在从“草”到“胶”的转化上取得了实质性突破。
该团队的研究人员向“三里河”表示，此次工作是实验室成果走向市场验证的关键一步，证明了在新疆进行的相关研究并非空谈，而是具有可行性的实际技术路径。
天然橡胶在日常生活中随处可见，应用于轮胎、电线、鞋底和玩具等多种产品。然而，天然橡胶是中国在关键材料领域面临挑战的“隐形一员”。
目前，全球约99%的商业化天然橡胶来源于巴西橡胶树，这种植物对气候条件极为敏感，易受病虫害和极端气候影响，可能对全球供应链造成冲击。中国超过80%的天然橡胶需求依赖进口，尤其是在航空轮胎等高端领域，几乎完全依赖进口。
因此，开发新的天然橡胶来源已成为一项战略性任务。中国科学院遗传与发育生物学研究所的青年学者范秀丽指出，在航空航天、轨道交通、海洋装备和国防军工等高科技领域，天然橡胶是飞机轮胎、关键密封件和减震件等不可或缺的核心材料。
科学家们一直在探索第二种可靠的天然橡胶来源。在超过2000种能合成天然橡胶的植物中，仅有巴西橡胶树、银胶菊和橡胶草具备工业应用价值。
许多人可能对“草也能产橡胶”感到惊讶。事实上，橡胶草的产胶能力正在不断提升。中国科学院遗传与发育生物学研究所/崖州湾国家实验室李家洋院士团队的研究表明，通过基因编辑技术，可将橡胶草的橡胶含量提高近30%，是野生型橡胶草的4倍以上，单株产胶量已达到国际先进水平。
橡胶草的工业化应用进程正在加速。其优势在于：
- 生长周期短：当年种植、当年收获、当年提取橡胶，可进行密植和全程机械化操作，与需要等待6-8年才能开割的橡胶树形成鲜明对比。
- 品质优良：其根部橡胶含量在3%至12%之间，理化结构与巴西橡胶树完全一致，具有高弹性、耐磨损和抗冲击等特性，能够满足工业级橡胶制品的需求。
- 适应性强：橡胶草耐寒、耐旱、耐贫瘠和耐盐碱，可在温带和寒温带的广阔土地上生长，适应性极强。
从“草”到“胶”的转化正在打破天然橡胶供应的地域限制。新疆研究团队通过此次中试提取线的启用，完成了从实验室到实际验证的关键一步。该提取线由新疆维吾尔自治区农业科学院作物研究所橡胶草课题组联合北京化工大学和石河子职业技术大学共同建成。
新疆之所以成为关键地点，是因为该地区是橡胶草的原产地之一，拥有丰富的盐碱土地资源，适宜的光照、水热和土壤条件，以及巨大的产业发展潜力。
此外，该项目还具有重要的历史传承意义。自治区农科院首任院长涂治曾撰写过关于橡胶草的专著，新中国第一代科学家曾在新疆建立过橡胶草试验站。如今，新疆的科研人员重拾这一事业，开辟了新的技术路径，并拥有一支强大的老、中、青相结合的产学研橡胶草博士团队提供技术支持。
此次突破成功打通了从种质资源收集、品种选育、规模化种植到天然橡胶提取和副产品利用的全产业链。
未来，这批天然橡胶将率先应用于雪地轮胎、医用防护用品和食品级橡胶等领域。
尽管从实验室走向产业化仍面临挑战，包括需要进一步攻克高产品种、配套栽培技术以及降低提胶成本等关键技术难题，但一株草所承载的时代使命始终清晰：不断提升战略性材料的独立性、自主性和安全性，才能确保科技命脉掌握在自己手中。
